希瑟·惠特克和梅兰妮·马丁博士
近30万加拿大人患有阿尔茨海默氏症，在一代人的时间里，痴呆症可能影响到全国100多万人。温尼伯大学的学生希瑟·惠特克是生物心理学项目的第三年学生，目前正在研究这种对加拿大人的健康有重大影响的疾病。惠特克因其价值1万美元的夏季研究项目被选为桑尼布鲁克奖(Sunnybrook Prize Competition)的10个决赛选手之一。她将于2015年1月在加拿大安大略省多伦多举行演讲。
“我对衰老的大脑特别感兴趣，”惠特克解释说。“通过我作为一名志愿者的角色，为痴呆症患者的护理人员提供支持，我意识到阿尔茨海默氏症可能对人们的生活产生的深远影响。”
惠特克一直与温尼伯大学物理系副教授梅勒妮·马丁博士合作，使用最先进的磁共振成像(MRI)方法来了解脑组织中的疾病迹象，研究具有类似阿尔茨海默氏症症状的老鼠大脑中的差异。海马体(大脑中与记忆有关的区域)大小的改变可以用于阿尔茨海默病的早期诊断和治疗。惠特克将于明年1月在多伦多公布她的研究成果，争取赢得享有盛誉的桑尼布鲁克研究奖。
惠特克说:“我很高兴能向大家介绍我和马丁博士在桑尼布鲁克奖竞赛中所做的工作。”“这是一个难以置信的机会，可以从生物医学研究的领导者那里获得灵感，对我来说，把我的项目放到全国舞台上，真的突出了我的工作的相关性和它可能产生的影响范围。”
作为一名本科生，惠特克参与了前沿研究，同时磨练了她的技术技能。我学到了很多关于核磁共振成像的物理知识，以及它在理解阿尔茨海默氏症患者大脑早期变化方面的潜力。
惠特克与马丁的合作提供了一个独特的机会，将生物科学和物理科学结合起来，并开发未来可能用于医学的成像技术。
“希瑟的兴趣、知识和问题让我相信她是一名研究生研究员，”马丁在温尼伯举办的痴呆症护理年会上第一次见到她时表示。该年会上旨在为卫生保健工作者和公众提供有关痴呆症的信息。“我发现她在向不同的听众解释她的跨学科研究方面做得很好。我敢肯定她会在这次比赛中表现出色。”
惠特克已经赢得了就职典礼2014年ICAN WISE奖学金和马丁一起工作。该奖学金有助于促进女性在自然科学和工程领域形成由导师指导的学术研究合作。
桑尼布鲁克研究奖竞赛向加拿大大学物理科学和工程学科的大三或大四学生开放，并对生物医学研究感兴趣。
